Τα νέα μάς έρχονται από την εταιρία Colossal στις ΗΠΑ, η οποία έχει μαζέψει 15 εκατομμύρια δολάρια από ιδιωτικά κεφάλαια και ετοιμάζεται να αναδημιουργήσει τα μαλλιαρά μαμούθ.

Για όσους δεν γνωρίζουν, το μαλλιαρό μαμούθ (Mammuthus primigenius) είναι ένα από τα 10 εξαφανισμένα πλέον είδη μαμούθ που έζησε κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου και είχε το ίδιο μέγεθος με τον σημερινό αφρικανικό ελέφαντα. Το μαλλιαρό μαμούθ είχε προσαρμοστεί άριστα στο παγωμένο περιβάλλον της τελευταίας εποχής των παγετώνων, όταν και έζησε. Το χρώμα της παχιάς γούνας που κάλυπτε το σώμα του ήταν σκούρο μαύρο ή ανοιχτό, ενώ διέθετε μικρά μάτια, ουρά και αυτιά.

Η συμπεριφορά του ήταν ίδια σχεδόν με τους σημερινούς ελέφαντες. Ήταν κοινωνικά ζώα και χρησιμοποιούσαν πολύ την προβοσκίδα τους για να πιάσουν κάποιο αντικείμενο, να πίνουν νερό ή για άλλους λόγους. Η δίαιτα του μαμούθ ήταν κυρίως χορτάρι και βλάστηση, ενώ η διάρκεια ζωής του ήταν ως τα 60 έτη.

Το μαλλιαρό μαμούθ έζησε μαζί με τους προϊστορικούς ανθρώπους, οι οποίοι το κυνηγούσαν για τροφή, ενώ χρησιμοποιούσαν τα κόκκαλά του και την προβοσκίδα του για τέχνη. Το είδος εξαφανίστηκε από τη βασική περιοχή όπου διέμενε κατά τα τέλη του Πλειστόκαινου (10.000 έτη πριν). Μερικοί πληθυσμοί επιβίωσαν στο νησί του Αγίου Παύλου 5.600 έτη πριν και στο νησί Wrangel πριν από 4.000 χρόνια. Αλλά ακόμα και μετά την εξαφάνισή του οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν το ελεφαντόδοντό του ως πρώτη ύλη.

Γυρίζοντας στο σήμερα και στη Colossal, η εταιρία με ανακοίνωσή της ενημέρωσε πως θα ξεκινήσει ένα πρακτικό και αποτελεσματικό μοντέλο αναδημιουργίας και θα είναι η πρώτη που θα εφαρμόσει προηγμένες τεχνικές τροποποίησης του γενετικού κώδικα για να επανεισαγάγει το μαλλιαρό μαμούθ στην αρκτική τούνδρα.

Η εταιρία, δημιούργημα του επιχειρηματία Μπεν Λαμ και του γενετιστή Τζορτζ Τσερτς, σκοπεύει να εισαγάγει DNA του μαλλιαρού μαμούθ (από τα δείγματα που έχουν βρεθεί στη Σιβηρία) στο γονιδίωμα ασιατικών ελεφάντων, ελπίζοντας ότι θα δημιουργήσει ένα υβριδικό είδος.

Σύμφωνα με την ανακοίνωσή τους, η κίνησή τους αυτή θα είναι ωφέλιμη για το περιβάλλον, καθώς η δημιουργία υβριδικών παχύδερμων και η επανεισαγωγή τους στην τούνδρα θα επιτρέπουν να αποκατασταθούν τα οικοσυστήματα που χάθηκαν, τα οποία θα μπορούσαν να βοηθήσουν ώστε να σταματήσει ή και να αντιστραφεί η κλιματική αλλαγή.

Τα μαμούθ θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να ξαναδώσουν ζωή στα αρκτικά λιβάδια, που συλλαμβάνουν το διοξείδιο του άνθρακα και απορροφούν το μεθάνιο, δύο αέρια που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Εδώ αξίζει να σημειωθεί πως οι ελέφαντες της Ασίας και τα μαλλιαρά μαμούθ έχουν παρόμοιο DNA κατά 99,6%, σύμφωνα με την Colossal, ωστόσο η επιστημονική κοινότητα εκφράζει πολλές αντιρρήσεις γι’ αυτή την εφαρμογή,  με ορισμένους ερευνητές να διερωτώνται κατά πόσο είναι δυνατόν να πετύχει και άλλους να ανησυχούν για τους κινδύνους από αυτή.

Ας κλείσουμε με τη δήλωση της Τόρι Χέριτζ, βιολόγου και παλαιοντολόγου στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, η οποία ανέφερε πως το δημιούργημα της Colossal, αν τελικά λειτουργήσει, θα είναι ένας χιμαιρικός ελέφαντας, ένας εντελώς καινούργιος οργανισμός, συνθετικός και γενετικά τροποποιημένος.